Kitas sind Bildungsorte, aber keine Schulen.

In Deutschland entscheidet vor allem die Herkunft über den Bildungserfolg von Kindern. Dieser Zusammenhang wird bereits in den ersten Lebensjahren wirksam und bestimmt schon früh, wie gut die Zukunftschancen junger Menschen sind. Laut Studien¹ entstehen etwa zwei Drittel der herkunftsbedingten Unterschiede in der Entwicklung von Kindern bereits vor der Einschulung.  

Umso wichtiger ist es, dass alle Kinder Zugang zu hochwertiger frühkindlicher Bildung erhalten. Und dass sie in ihren Stärken, ihrem Können und ihrer Persönlichkeitsentwicklung von klein auf individuell gefördert werden, aber auch Gemeinschaft, Zusammenhalt und Anerkennung erleben können.  

Nur wenige Menschen würden bestreiten, dass wir von diesem Ziel noch ein ganzes Stück entfernt sind. Weder erreichen wir vor allem die Kinder und Familien, die besonders vom Besuch einer Kita, eines Familienzentrums oder einer Kindertagespflege profitieren würden, noch stimmt die Qualität immer und überall. 

Große Uneinigkeit dagegen herrscht darüber, was wir verändern müssen oder wie der richtige Weg aussieht. Die einen fordern eine Kitapflicht, eine verbindliche Vorschule, bundesweite Sprach- und Entwicklungstests inklusive Fördermaßnahmen und eine stärkere Fokussierung auf Kompetenzen für die Schule. Die anderen drängen auf bessere Rahmenbedingungen, verweisen auf den ganzheitlichen Bildungs-, Betreuungs- und Erziehungsauftrag von Kitas und betonen die Stärken einer kindorientierten, alltagsintegrierten und inklusiven Frühpädagogik. Die Gräben zwischen beiden Lagern werden tiefer, der Ton wird rauer und ein Dialog zunehmend schwieriger. 

In diesem Themenjournal gehen wir der Frage nach, wie gerecht oder ungerecht die Zugangs- und Teilhabechancen in der frühen Bildung verteilt sind. Wir zeigen, unter welchen Prämissen sich Investitionen in frühe Bildung auszahlen, warum eine gezielte Unterstützung von Startchancen-Kitas in belasteten Sozialräumen wichtig ist und welche Ansätze vor Ort funktionieren. Andreas Knoke-Wentorf sprach mit dem Frühpädagogen Professor Peter Cloos über den Auftrag von Kitas und warum diese zwar Bildungsorte, aber keine Schule sind. Und wir schauen aus Sicht von Kindern, was für sie gute Kitaqualität ausmacht. 

K A P I T E L  1

Startchancen-Kitas:
Ungleiches ungleich behandeln 

Mehr Chancengerechtigkeit lautet eines der großen Versprechen der Bildungspolitik. Denn in kaum einem westlichen Industrieland sind die soziale Herkunft und der Bildungserfolg junger Menschen so eng miteinander verknüpft wie in Deutschland. Das 2024 von Bund und Ländern auf den Weg gebrachte Startchancen-Programm für Schulen gilt als wichtiger Meilenstein, um diesen Zusammenhang zu durchbrechen. Ob das wirklich gelingt, werden die kommenden Jahre zeigen.  

Zwei wichtige Voraussetzungen, um das Ziel zu erreichen, scheinen jedoch erfüllt: Die insgesamt 20 Milliarden Euro werden nicht nach dem Gießkannenprinzip verteilt, sondern gezielt in 4.000 Schulen investiert, an denen der Anteil sozial benachteiligter Kinder und Jugendlicher besonders hoch ist. Und die Bundesregierung hat in ihrem aktuellen Koalitionsvertrag 2025 eine Ausweitung angekündigt: Sie will auch Startchancen-Kitas in besonders belasteten Sozialräumen unterstützen.

Heckmans Prämissen nicht vergessen

Dass Investitionen in frühe Bildung einen besonders hohen gesellschaftlichen und auch wirtschaftlichen Nutzen versprechen, zeigen die Arbeiten des Ökonoms und Nobelpreisträgers James Heckman. Die nach ihm benannte Heckman-Kurve veranschaulicht sehr eindrucksvoll, wie der „Return on Investment“ steigt, je früher Geld in Bildung investiert wird. Gleichzeitig nennt er drei wichtige Bedingungen, die erfüllt sein müssen, damit dieser Effekt eintritt. Diese werden oft vergessen, wenn gesagt wird, jeder in frühe Bildung investierte Euro würde sich vervielfachen. Eine hohe Rendite entsteht nur unter folgenden Voraussetzungen²:

1. Die Investitionen richten sich gezielt an Kinder, die in Armut bzw. in Risikolagen aufwachsen.
2. Unterstützungsangebote sind nur dann erfolgreich, wenn auch die Familien einbezogen werden.
3. Langfristig positive Folgen hat vor allem die Förderung sozial-emotional Kompetenzen wie Konzentrationsfähigkeit, Empathie oder Selbstregulation. 

Heckmans Erkenntnisse können und sollten auch bei der Unterstützung von Startchancen-Kitas berücksichtigt werden. Konkret bedeutet das:  

• Die Unterstützung muss Einrichtungen mit einem hohen Anteil sozial benachteiligter Kinder erreichen. Denn gerade diese Kitas stehen nicht nur im Alltag vor großen Herausforderungen, sondern sie haben auch mit strukturellen Nachteilen wie Personalmangel, größeren Gruppen und schlechterer Ausstattung zu kämpfen.⁴ 

• Ein besonderer Fokus sollte auf Ansätzen liegen, die sich an Kinder und Eltern gleichermaßen richten. Dazu gehören z. B. Kita-Sozialarbeit, der Ausbau und die Weiterentwicklung von Familienzentren oder die Ansprache und Unterstützung für alle Familien im Sozialraum.

• Und nicht zuletzt sollten an den Startchancen-Kitas Förderangebote geschaffen werden, die den ganzheitlichen Bildungsauftrag von Kitas stärken und die sozio-emotionale Kompetenzentwicklung von Kindern fördern.⁵

Wie eine solche Unterstützung in der Praxis aussehen kann, zeigt unsere Reportage aus einer Kita, die in einem herausfordernden Hochhausquartier in Berlin-Spandau liegt. In der Kita StaakenBär lernen Kinder Selbstständigkeit und Gemeinschaft. Und ihre Familien finden Unterstützung, Rat und Vertrauen. Die Kita ist Teil eines Bündnisses für frühe Förderung, das 2020 zu den Preisträgern des Deutschen Kita-Preises gehörte. Das Videoporträt oben entstand in einer weiteren Kita dieses Bündnisses. Fünf Jahre später werfen wir einen Blick in Lernräume zwischen Hausschuhen, Frühstücksbuffet und Kita-Sozialarbeit.

K A P I T E L  2

Ungerechte Kitazugänge:
Kinder haften für ihre Eltern

Von den Vorteilen einer guten Kindertagesbetreuung profitieren Eltern und vor allem Kinder nur dann, wenn sie auch eine Kita oder die Kindertagespflege besuchen. Seit 2013 gibt es in Deutschland einen gesetzlichen Anspruch auf einen Kitaplatz für alle Kinder ab dem vollendeten ersten Lebensjahr. Er gilt unabhängig davon, ob Eltern arbeiten, welches Einkommen sie haben oder welche Sprache sie sprechen. Dennoch entscheiden diese und andere familiäre Aspekte in Deutschland immer noch stark mit darüber, ob und in welchem Alter Kinder tatsächlich für eine Kita angemeldet werden, einen Platz erhalten und wie gut sie gefördert werden.  

Im Interview spricht Judith Strohm, Expertin für Vielfalt und Diversität in der DKJS, über Barrieren und Ungerechtigkeiten beim Zugang zur Kindertagesbetreuung und die Frage, ob der demografische Wandel oder eine Kitapflicht das Problem lösen können. Für eine Bedarfserhebung der DKJS hat sie nicht nur aktuelle Zahlen und Studien recherchiert, sondern mit elf Menschen in Nordrhein-Westfalen gesprochen, die in verschiedenen Kommunen für die Organisation und Verwaltung der Kitaangebote verantwortlich sind.   

Die Grafik ist angelehnt an die Darstellung in „Frühe Ungleichheiten – Zugang zu Kindertagesbetreuung aus bildungs- und gleichstellungspolitischer Perspektive“⁶ und fußt auf den Daten der Kinderbetreuungsstudie (KiBS) 2018–2020 des DJI.

K A P I T E L  3

Qualität und gute Bildung von Anfang an: Kitas sind Bildungsorte, aber keine Schulen.

Zu viele Kinder können am Ende der vierten Klasse nicht ausreichend gut lesen, schreiben und rechnen. Dieser Befund nationaler und internationaler Vergleichsstudien hat nicht nur eine Diskussion über Schulen befeuert, sondern auch darüber, ob denn Kitas ihrem Bildungsauftrag gerecht werden und wie gut die Qualität frühkindlicher Bildung in Deutschland ist.  

Unser DKJS-Experte für frühe Bildung Andreas Knoke-Wentorf sprach mit dem Frühpädagogen Professor Peter Cloos von der Universität Hildesheim über Kitas als Orte der Bildung, Betreuung und Erziehung. Beide verbindet die Sorge, dass im Zuge einer stark schulisch geprägten Kompetenzdebatte das besondere Profil und die Stärken frühkindlicher Bildung aus dem Blick geraten könnten. Und dass zentrale Bedürfnisse von Kindern dieses Alters zu kurz kommen: Spiel, Entdeckungsfreude, Ausdruck, Anerkennung, Beziehung und Teilhabe. 

„In jeder Kita findet in der Regel viel Bildung statt. Nur das sieht natürlich anders aus als in der Schule“, betont Knoke-Wentorf. In der Kita StaakenBär aus unserer Reportage beispielsweise so: Dort gibt es ein Traumzelt, in das Kinder kommen, weil sie vielleicht einen Ruhepol suchen oder sich in ein Kissen kuscheln möchten. Dabei lernen sie wichtige Dinge, zum Beispiel sich zu beruhigen oder konzentriert Geschichten zuzuhören. Beim Lauschen entdecken sie neue Wörter oder werden herausgefordert, sich selbst etwas vorzustellen oder auszudenken.  

Für den Frühpädagogen Professor Peter Cloos beginnt der Bildungsauftrag der Kita mit der Frage: „Wie wollen wir, dass Kinder jetzt und in Zukunft leben?“ Es geht, so Cloos, immer darum, Kindern ein gutes Aufwachsen im Hier und Heute zu ermöglichen und gleichzeitig die Verantwortung dafür zu übernehmen, dass sie die Kompetenzen und Fähigkeiten erwerben, die sie für eine gelingende Zukunft benötigen.  

Frühkindliche Bildung bedeutet dabei weit mehr als die Förderung sogenannter Basis- oder Vorläuferkompetenzen. Der Kitaauftrag umfasst Bildung, Betreuung, Erziehung sowie das Recht auf Teilhabe und Mitbestimmung. Für Cloos ist zentral: „Bildung beginnt mit Beziehung. Kitas sind Orte des Spiels, der Kultur, des Staunens. Das ist kein Mangel, sondern ein Wert.“

Das vollständige Interview können Sie hier lesen.

Sicht der Kinder

Der Diskurs über gute Qualität in der Kita wird häufig nur von Erwachsenen geführt. Dabei wissen auch junge Kinder sehr genau, was ihnen in der Kita besonders gefällt, was sie stärkt und was bzw. wen sie brauchen, damit sie sich wohlfühlen und zusammen mit anderen spielen, lernen und die Welt erkunden können. 

Die Frage „Was gefällt dir am besten an deiner Kita?“ haben wir auch Vier- und Fünfjährigen gestellt, die eine Finalistenkita des Deutschen Kita-Preises besuchen. Das waren ihre Antworten: 

Aktuelle Programme
& Projekte der DKJS

Unsere Empfehlung an die Bildungspolitik:

Wirksame Bildungsinvestitionen von Anfang an  

Investitionen in die Qualität von Kitas und in die gezielte Unterstützung von Kindern, die in Risikolagen aufwachsen, sind die besten Bildungsinvestitionen. Denn in Deutschland ist Bildungserfolg zu eng mit der Herkunft verknüpft. Herkunftsbedingte Ungleichheiten entstehen schon in den ersten Lebensjahren und bleiben über die gesamte Biografie erhalten. Um die Gerechtigkeit, Integrations- und Leistungsfähigkeit unseres Bildungssystems zu verbessern, ist es deshalb wichtig, alle Kinder und ihre Familien möglichst früh zu erreichen und zu fördern. 

Wir empfehlen, dass Bund und Länder den gemeinsamen Qualitätsprozess fortführen und das Qualitätsentwicklungsgesetz (QEG) weiterentwickeln sowie dauerhaft verankern. Gleichzeitig bedarf es einer gezielten Förderung für Kitas in schwierigen Lagen. Konkret sollten diese mehr Personal und finanzielle Mittel erhalten, um zusätzliche Angebote zur Sprach- und Kompetenzförderung zu schaffen, Kooperationen im Sozialraum und mit Grundschulen auszubauen, Kitasozialarbeit zu etablieren, familienorientiert zu arbeiten und die Elternverantwortung zu stärken.

Zum aktuellen DKJS-Positionspapier (PDF)

Policy Paper: Zugangs- und Teilhabechancen für Kinder in der frühkindlichen Bildung verbessern (PDF)