„Die Erwachsenen haben ja immer das Wort“ 

Wenn wir junge Menschen fragen: „Ist Demokratie wichtig?“, dann sagen die meisten: „Ja“. Wenn wir sie aber fragen: „Hast du das Gefühl, dass deine Stimme wirklich zählt?“, hören wir zu häufig: „Nein“.¹ 

In diesem Spannungsfeld zwischen formulierten demokratischen Werten und dem, was Kinder in ihrem Alltag erleben, entscheidet sich, welche Einstellung junge Menschen zu unserer Gesellschaft und damit zur Zukunft unserer Demokratie entwickeln. Welche Erfahrungen machen sie in der Familie, in der Schule, auf dem Schulhof und in ihrer Nachbarschaft? Wie werden in ihrem Alltag Konflikte gelöst, Entscheidungen getroffen, Meinungen gehört?

Demokratiebildung muss deshalb mehr sein als Wählen zu üben oder das politische System zu erklären. Und früh beginnen.

Kinder sind keine bloßen Zuschauer:innen gesellschaftlicher Prozesse. Sie haben eine Meinung, Tatendrang, Ideen und Vorschläge. Tagtäglich erleben sie, dass über ihren Kopf diskutiert wird. Wie ihr Pausenhof oder Spielplatz aussieht. Ob sie Smartphones benutzen dürfen. Was sie in der Schule lernen sollen. Aber auch gesellschaftliche Debatten wie der Klimawandel, Krisen und Kriege sind präsenter Teil ihres Lebens und beeinflussen ihre Wahrnehmung.

Hier kann und muss Demokratiebildung ansetzen. Aber nicht als Feuerlöscher, der erst herausgeholt wird, wenn es bereits brennt – z. B. wenn wieder Wahlen vor der Tür stehen oder eine neue Krise dazukommt. Demokratiebildung ist eine dauerhafte gesellschaftliche Aufgabe und findet jeden Tag statt. Und gerade frühe Erfahrungen prägen langfristig den Umgang mit Konflikten, den Blick auf Vielfalt und Unterschiede – und das Gefühl, mit der eigenen Stimme und dem eigenen Tun etwas bewirken zu können. Denn die Weichen dafür, ob sich eine Person für Politik interessiert, werden schon früh gestellt.²

Neben der Kita³ kommt der Grundschule dabei eine Schlüsselrolle zu. Sie ist für alle Kinder der institutionelle Ort, an dem sie außerhalb ihrer Familie erfahren, wie Gemeinschaft funktioniert, wie Regeln entstehen und auf welche Weise Entscheidungen getroffen werden. Gerade im Grundschulalter kann Demokratiebildung daher viel erreichen.

Wenn Kinder in der Schule, aber auch in ihren Gemeinden oder Stadtvierteln, in Sportvereinen oder Freizeitorten erleben, dass ihre Perspektiven zählen, dass Konflikte fair und gewaltfrei ausgehandelt werden können und dass Unterschiede respektiert werden, lernen sie etwas Grundlegendes: Demokratie ist nicht nur ein politisches System. Demokratie ist eine Praxis des Zusammenlebens. 

Die zentrale Frage lautet also: Erfahren junge Menschen Demokratie als etwas, das sie betrifft? Und an dem sie teilhaben können? 

Damit ist Demokratiebildung nichts Fakultatives, sondern eine zentrale Voraussetzung für eine lebendige und stabile demokratische Gesellschaft.

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Was wir unter Demokratiebildung verstehen

Was meinen wir eigentlich mit Demokratiebildung? Dass Kinder Parteiprogramme diskutieren oder politische Debatten führen sollen? Warum nicht – in kindgerechter Form ist auch das möglich. Aber vielmehr geht es darum, Kindern zu vermitteln, wie demokratisches Zusammenleben funktioniert – und dass sie erfahren: Ich bin selbst ein Teil davon. 

In der Forschung wird Demokratiebildung häufig als Bildung über, durch und für Demokratie beschrieben. Diese drei Dimensionen ergänzen sich gegenseitig und verdeutlichen, dass demokratisches Lernen sowohl Wissen, Erfahrung als auch Werte umfasst.⁴

Demokratiebildung ist Lerninhalt, Lernprozess und Ziel von Bildung. Wir beschreiben Demokratiebildung deshalb als einen Prozess, in dem Kinder Demokratie lernen, erleben und mitgestalten – mit dem Ziel, sie in ihrer aktiven und mündigen Beteiligung an der Gesellschaft und Demokratie zu stärken.⁵ 

Dabei geht es nicht nur um Wissensvermittlung oder die Stärkung einzelner Kompetenzen. Demokratiebildung eröffnet Räume, in denen Kinder eigenständig handeln, diskutieren, Verantwortung übernehmen und gemeinsam Lösungen entwickeln können. Sie schafft Gelegenheiten für selbstständiges, soziales, kommunikatives und partizipatorisches Handeln.⁶ Demokratiebildung stärkt so kritische Urteilskraft und Selbstwirksamkeit und begleitet emanzipatorische Bildungsprozesse.

Demokratiebildung ist mehr als Kompetenzen stärken

In bildungspolitischen Debatten wird Demokratiebildung immer wieder über Kompetenzen beschrieben. Kinder sollen lernen, eigene Standpunkte zu entwickeln, andere Perspektiven anzuerkennen oder Konflikte konstruktiv zu lösen. 

Der Fokus auf Kompetenzen allein greift jedoch zu kurz. Demokratiebildung bedeutet mehr als die Förderung einzelner Fähigkeiten. Sie unterstützt Kinder dabei, gesellschaftliche Zusammenhänge zu verstehen, demokratische Werte kennenzulernen und zu verteidigen, aber auch eigene Erfahrungen mit Beteiligung einzuordnen. 

Dazu gehört auch, 

• unterschiedliche Perspektiven auszuhalten, 

• gemeinsam Lösungen auszuhandeln, 

• Verantwortung für Entscheidungen zu übernehmen, 

• und die eigene Lebenswelt aktiv mitzugestalten. 

Demokratiebildung stärkt damit nicht nur Kompetenzen, sondern auch Haltungen und Orientierungen, die für demokratisches Zusammenleben entscheidend sind. 

Als Expert:innen ihrer eigenen Lebenswelten beobachten Kinder genau, was in ihrem Alltag passiert: im Klassenraum, auf dem Schulhof, in der Familie oder in ihrem sozialen Umfeld. Diese alltäglichen Erfahrungen sind ein zentraler Ausgangspunkt für demokratisches Lernen. Unsere Aufgabe als Erwachsene ist es, sie zu begleiten und ihre alltäglichen Fragen und Interessen in politische Zusammenhänge einzuordnen.   

Demokratiebildung nimmt Kinder ernst

Wie eng demokratisches Lernen mit Alltagserfahrungen verbunden ist, zeigt ein Beispiel aus der politischen Bildungsarbeit mit Grundschulkindern. In einem wöchentlichen Projektangebot der Kopilot*innen in Kassel wünschten sich Drittklässlerinnen: Wir wollen Schleim herstellen. Auf den ersten Blick scheint das wenig mit politischer Bildung zu tun zu haben. Auf den zweiten Blick dann aber doch: Denn die Mädchen äußerten, dass es für sie keinen Ort gibt, Schleim zu machen, weil die Erwachsenen das nicht zulassen. Weder in der Ganztagsbetreuung noch zuhause. Schleim herstellen ist eben doch politisch: Im Projekt wurden daraufhin die Rechte von Kindern besprochen – etwa das Recht auf Spiel und Freizeit – und die Interessen und Argumente von Erwachsenen („Kein Schleim an die Wände!?“) und Kindern („Es muss so richtig flutschen!“) gemeinsam erarbeitet und abgewogen. Die Kinder erarbeiteten sich so ein Recht auf Schleim. Ausgehend von der scheinbar unpolitischen Aktivität der Schleimherstellung, setzten sich Erwachsene und Kinder mit Fragen von Mitbestimmung, Kinderrechten und Machtverhältnissen auseinander.⁸ 

Das Beispiel zeigt, dass politische Bildung mit Kindern häufig dort beginnt, wo ihre eigenen Interessen und Erfahrungen ernst genommen werden und die politische Dimension der Themen, die sie beschäftigen, sichtbar gemacht wird. Demokratisches Handeln entsteht nicht immer aus abstrakten Diskussionen, sondern oft aus konkreten Alltagssituationen. So funktioniert auch Demokratiebildung mit Kindern gut: vom Konkreten ins Abstrakte. 

Demokratiebildung knüpft an die Lebenswelten der Kinder an. Anlassbezogene Diskussionen über aktuelle Themen und Bedürfnisse sind dabei ebenso wichtig wie bewusst gestaltete Lernarrangements, in denen Kinder Wissen erfahren oder demokratische Entscheidungsprozesse erleben und mitgestalten.⁹   

Entscheidend ist die Haltung der Erwachsenen: Nur wenn Erwachsene Kinder und ihre Bedürfnisse ernst nehmen, entsteht – wie im Schleimbeispiel aus Kassel – ein Raum für echte Demokratiebildung.

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Demokratiebildung ist Pflicht: Warum wir handeln müssen

Zum Video mit Timur: „Es wäre toll, dass sie reden miteinander“

Trotz wachsender Aufmerksamkeit für Demokratiebildung liegt der Schwerpunkt auf Jugendlichen. Viele Angebote wenden sich an weiterführende Schulen oder die außerschulische Jugendarbeit. Kinder im Grundschulalter stehen dagegen bislang wenig im Fokus. Dabei sind Kinder täglich mit politischen Themen konfrontiert. Sie sind Teil unserer Gesellschaft und wollen und können Politik und Demokratie aktiv mitgestalten.  

Das belegen auch Studien zur politischen Sozialisation, die zeigen: Kinder werden unterschätzt. Auch im Grundschulalter, also zwischen 6 und 12 Jahren, entwickeln sie ein deutliches Interesse an politischen und gesellschaftlichen Fragen und setzen sich aktiv mit Themen des Zusammenlebens auseinander.¹⁰ 

Entgegen allgemeinen Annahmen sind Kinder keineswegs unpolitisch. Forschung zeigt, dass sie über politische Kenntnisse, Interessen und Orientierungen verfügen und gesellschaftliche Themen aufmerksam beobachten.¹⁰ Sie nehmen Ungerechtigkeiten wahr, diskutieren Regeln und entwickeln eigene Vorstellungen davon, wie Zusammenleben organisiert sein sollte. 

Demokratische Gesellschaften sind darauf angewiesen, dass jede Generation demokratische Werte, Haltungen und Praktiken neu erlernt, verhandelt und verteidigt. Und bereits von Geburt an haben Kinder ein Recht darauf, ernst genommen und beteiligt zu werden. Demokratiebildung beginnt daher bereits im Kindesalter und nicht erst mit ihrem Wahlrecht. Denn Demokratiebildung ist kein Instrument, um Wahlergebnisse zu beeinflussen oder politische Einstellungen zu steuern. Ihr Ziel ist vielmehr, junge Menschen zu stärken, sich eine eigene Meinung zu bilden, gesellschaftliche Entwicklungen kritisch zu reflektieren und sich für das demokratische Zusammenleben einzusetzen. 

Kinder haben ein Recht auf Demokratiebildung

Kinder können und wollen Gesellschaft mitgestalten, aber noch wichtiger: Sie haben auch das Recht darauf, gehört zu werden, sich zu beteiligen und ihre Lebenswelt mitzugestalten. 

Diese Rechte sind in der UN-Kinderrechtskonvention fest verankert. Besonders zentral ist Artikel 12: Er garantiert Kindern das Recht, sich eine eigene Meinung zu bilden und bei allen Angelegenheiten, die sie betreffen, gehört zu werden. 

Demokratiebildung trägt dazu bei, diese Rechte einzulösen. Sie schafft Räume, in denen Kinder ihre Perspektiven einbringen können und ihre Stimmen ernst genommen werden.

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Was Kinder von Erwachsenen brauchen

Zum Video mit Tito und Ivo: „Demokratie ist Zusammenbestimmung“

Demokratie lernen Kinder nicht allein durch Unterrichtsinhalte oder einzelne Projekte. Sie lernen Demokratie vor allem durch die Verbindung von Wissensvermittlung und demokratischen Erfahrungen in ihrem Alltag. Dafür brauchen sie Erwachsene, die fragen, was Kinder wollen, was sie bewegt, echte Beteiligung ermöglichen und demokratische Werte im Alltag sichtbar machen. Und dabei ihre eigene Rolle reflektieren.  

Denn Erwachsene verfügen in pädagogischen Kontexten über strukturelle Macht: Sie setzen Regeln, treffen Entscheidungen und bestimmen häufig den Rahmen von Beteiligungs- und Demokratiebildungsprozessen. Sich dieser Machtasymmetrien bewusst zu sein, ist eine zentrale Voraussetzung für gelingende Demokratiebildung. 

Erwachsene als reflektierte Begleiter:innen

Wenn wir als Erwachsene Demokratie vorleben und vermitteln wollen, müssen wir uns dieser ungleichen Machtverhältnisse bewusst sein. Erwachsene gehen oft davon aus, „dass sie allein aufgrund ihres Alters intelligenter, kompetenter, schlicht besser sind als Kinder und Jugendliche und sich daher über deren Meinungen und Ansichten hinwegsetzen“¹¹ dürfen. 

Damit solche Prozesse gelingen können, kommt Erwachsenen eine zentrale Rolle zu. Dazu gehört, die eigene Haltung immer wieder zu reflektieren, Machtasymmetrien wahrzunehmen und Kindern echte Mitgestaltungsmöglichkeiten zu eröffnen. Gleichzeitig benötigen pädagogische Fachkräfte Handlungssicherheit, um diese Lernprozesse zu begleiten – insbesondere in Situationen, in denen Konflikte entstehen oder unterschiedliche Interessen aufeinandertreffen. Qualifizierung und Austausch sind deshalb wichtige Voraussetzungen für gelingende Demokratiebildung. 

Wir dürfen Kinder nicht primär als „noch nicht fertige“ Erwachsene betrachten, sondern als eigenständige Subjekte mit eigenen Perspektiven, Erfahrungen und Deutungen der Welt. Kinder sind echte Expert:innen ihrer Lebenswelt. Ihre Themen, Fragen und Beobachtungen bilden wichtige Ausgangspunkte für Demokratiebildung.¹² 

Kinder ernst zu nehmen, bedeutet also, ihre Anliegen aufzugreifen und gemeinsam Bezüge zu gesellschaftlichen und politischen Fragen herzustellen. Kinder beobachten sehr genau, ob ihre Meinungen wirklich zählen oder ob Beteiligung nur symbolisch stattfindet. 

Wenn Kinder erleben, dass ihre Fragen, Ideen und Kritik aufgegriffen werden, stärkt das ihr Gefühl von Selbstwirksamkeit. Sie erfahren, dass ihre Stimme Bedeutung hat und dass sie Einfluss auf ihre Umgebung nehmen können. Gleichzeitig lernen sie, Verantwortung für gemeinsame Entscheidungen zu übernehmen. 

Für Erwachsene bedeutet das, Kindern nicht nur zuzuhören, sondern ihre Perspektiven bewusst einzubeziehen und Entscheidungen gemeinsam mit ihnen zu treffen. Das erfordert Offenheit, Zeit und die Bereitschaft, Kontrolle abzugeben. 

Solche konkreten Gelegenheiten des Demokratielernens entstehen nicht nur in formalen Beteiligungsformaten wie Klassenräten oder Schulparlamenten. Sie finden auch in vielen alltäglichen Situationen statt: wenn Regeln gemeinsam ausgehandelt werden, wenn Konflikte besprochen werden oder wenn Kinder an der Gestaltung ihres Lernumfelds bis zum Mittagessen und darüber hinaus beteiligt sind. Beteiligung darf nicht nur punktuell stattfinden. Sie sollte als selbstverständlicher Bestandteil ihres Alltags verstanden werden. 

Die vielfältigen Themen von Kindern aus ihrem Alltag sowie aus Welt- und Zeitgeschehen sind ideale Anlässe, um über Demokratie zu sprechen und sie erfahrbar zu machen: Wie kann man Karneval diskriminierungskritisch feiern?¹² Warum sind große Sportereignisse wie die Olympischen Spiele politisch¹³ oder weshalb sind Landtagswahlen auch für Kinder relevant, obwohl sie nicht wählen dürfen?¹⁴

Strukturen und Kooperationen, die Demokratie ermöglichen

Neben der Haltung einzelner Fachkräfte spielen auch institutionelle Rahmenbedingungen eine entscheidende Rolle. Demokratiebildung kann nur gelingen, wenn Bildungsorte entsprechende Strukturen schaffen und die Potenziale von Kooperationen ausschöpfen.¹⁵

Für die Demokratiebildung hat multiprofessionelle Zusammenarbeit in der Schule und im Ganztag eine wichtige Bedeutung, z. B. wenn Schulen mit außerschulischen Fachkräften aus der Jugendhilfe, Vereinen oder Zivilgesellschaft gemeinsam arbeiten oder Projekte im Ganztag übergreifend stattfinden.

Denn Kooperationen vernetzen Bildungsakteur:innen und ermöglichen neue konzeptionelle, methodische und personelle Zugänge. Die Vielfalt an Expertise ermöglicht es Demokratiebildner:innen, neue Ansätze kennenzulernen sowie Themen und Methoden an den individuellen Bedürfnissen und Lebensrealitäten der jungen Menschen zu orientieren. Wenn verschiedene Fachkräfte zusammenarbeiten, müssen sie sich abstimmen und Kompromisse finden. Kinder beobachten das und lernen so demokratisches Miteinander.

Der Kern bleibt dabei immer derselbe: Demokratie wird nicht allein durch Wissen verstanden. Sie wird durch Erfahrung gelernt und geprägt. Gemeinsame, pädagogisch begleitete Reflexion ist dabei gerade für Grundschüler:innen entscheidend.

Demokratiebildung an der Schule gilt dann als erfolgreich, wenn sie im Dreiklang aus Fachunterricht, fächerübergreifendem Arbeiten und der demokratischen Schulkultur erfolgt.¹⁶ Kooperationen können in allen Bereichen umgesetzt werden. Dazu gehören etwa verlässliche Beteiligungsformate, ausreichende Zeit für gemeinsame Entscheidungsprozesse und eine Atmosphäre, in der unterschiedliche Perspektiven willkommen sind. Ebenso wichtig ist die Zusammenarbeit im multiprofessionellen Kollegium und mit außerschulischen Partner:innen, um demokratische Lernräume zu erweitern.¹⁷ Kooperationen zwischen schulischen und außerschulischen Akteur:innen verbinden die Reichweite und Verbindlichkeit der Institution Schule mit den vielfältigen Ansätzen und Expertisen der Zivilgesellschaft – etwa aus Vereinen, Bibliotheken, Theatern oder Museen. So entstehen Synergien durch unterschiedliche Perspektiven, interdisziplinäre Zusammenarbeit, gebündelte Ressourcen sowie neue Lernorte und Freiräume.

In der konkreten Projektarbeit schaffen solche Kooperationen vielfältige Gelegenheiten für demokratische Lernerfahrungen – sowohl für Kinder und Jugendliche als auch für die beteiligten Partner:innen. Kooperative Demokratiebildung hat dabei ein besonderes Potenzial: Sie bildet die Lebenswelten junger Menschen ab und wirkt nachhaltig in die Gesellschaft hinein.

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Wo Demokratiebildung gelingt

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Demokratiebildung darf kein Zufallsprodukt sein

Wichtige Takeaways für gute Demokratiebildung im Grundschulalter